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Empresa familiar Laurin & Klement
La historia de Škoda comienza a finales de 1895, cuando Václav Laurin, un mecánico, y Václav Klement, un librero, ambos entusiastas de las bicicletas, fundan la empresa asumiendo el reto de construir bicicletas llamándolas Slavia.
Las cosas se dieron bien y en 1899, Laurin y Klement Co. empiezan a fabricar también motocicletas. Se celebraron las primeras victorias en competiciones internacionales.
Con la llegada del nuevo siglo, la compañía comienza la fabricación de automóviles.
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Abuelo automóvil 1905
El primer vehículo, Voiturette A, fue un éxito económico, convirtiéndose en símbolo del motor checo. Gracias a su know-how y su experiencia, la empresa se asentó en el mercado. Laurin & Klement ayudó a reforzar la posición de la región de Bohemia como zona industrial dentro del imperio austro-húngaro.
En 1907, la expansión comienza a superar el tamaño de una empresa familiar. Se requiere el siguiente paso y el fundador convierte L&K en una sociedad anónima. El progreso da como resultado un nuevo modelo, Faeton.
Fusión con Škoda Pilsen en 1925
Para fortalecer y mantener la posición y modernización de la compañía, L&K busca un socio fuerte. En estos momentos, aparte de fabricar coches, también fabrica camiones, guaguas, motores para aviones y maquinaria agrícola.
En 1925, llega la fusión de L&K con la compañía industrial más fuerte del país, Škoda Pilsen. Esto es el fin de L&K y el comienzo de Škoda como marca, dando lugar a la producción en línea de coches elegantes, con detalles útiles y ganadores de competiciones internacionales.
La era de la ocupación
Durante los difíciles años de la segunda guerra mundial, Škoda se convirtió en parte del sistema económico del Tercer Reich. Su producción y programa tuvo que hacer hueco para los tiempos de guerra. A pesar de los problemas, Škoda consiguió sacar adelante un nuevo modelo, el Škoda Superb.
Tras el fin de la guerra, toda la industria estaba controlada por la planificación central. Todo contacto e intercambio de información con el extranjero se bloqueó, y con un nuevo nombre, AZNP Škoda, empresa estatal, se convirtió en monopolista del mercado automovilístico en Checoslovaquia.
Modelos exitosos de los años 50 y 60
Gracias a una sólida base, procesos tradicionales y un pasado exitoso, Checoslovaquia pudo sobrevivir al periodo post-guerra, a pesar del impacto del sistema socialista y de la falta de información. Nuevos modelos como el Tudor, Spartak y Octavia, aparecen en el mercado. Sin embargo, la llegada de nuevas tecnologías en Europa Occidental durante los años 60 y 70, hacen que la industria del país comience a decaer. La empresa consigue mantener su posición de liderazgo sólo en el mercado del este. Hasta que un cambio llegó en 1987 con el lanzamiento de un nuevo vehículo, Favorit.
Transformación de Škoda
Los cambios políticos de 1989 traen nuevos aires económicos al mercado. Škoda busca un socio extranjero para lograr ponerse al día en inversión.
En diciembre de 1990, el gobierno opta por la cooperación con el grupo Volkswagen AG, y es el 16 de Abril de 1991 cuando Škoda entra a formar parte del grupo Volkswagen. Tras la unión, Škoda incorpora medidas de modernización. El resultado es el Felicia, un modelo capaz de competir en un mundo globalizado. A partir de este momento se suceden los modelos de éxito: Octavia, Fabia y el orgullo de la compañía, el Škoda Superb.
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